Si echamos la vista atrás un año, hay muchas cosas que están en el punto de mira: un cambio del growth al value, el rendimiento de los mercados emergentes «no asiáticos», la importancia de los derechos humanos y la regulación, y la reflación. Y, como ya es habitual en estas perspectivas, ofrezco el consejo de que las tendencias tienden a continuar hasta que se detienen, o como dijo mi antiguo jefe de investigación «¡Tanto los mercados alcistas como los bajistas siempre duran más de lo que se piensa!»

El año de la India

La diferencia entre el rendimiento de la India y el de China fue una de las mayores noticias de 2021. En la actualidad, la diferencia en el rendimiento a 12 meses de un índice amplio de la India y uno de China es de unos cuarenta puntos porcentuales. Esta diferencia se compara con una diferencia media posterior a la crisis financiera mundial cercana a cero, y una desviación estándar en la serie de dieciséis puntos porcentuales. La diferencia en el rendimiento de los principales índices puede ser aún mayor. ¿A qué se debe esto?

Bueno, en parte, por supuesto, es el excelente rendimiento de las empresas indias, un notable rebote de los beneficios desde el punto más bajo de la pandemia. Además, el impulso que han tenido los precios de los materiales en América Latina ha ayudado a algunos de los mercados de exportación de la India. En consecuencia, la cuenta corriente de la India pasó de ser deficitaria a ser superavitaria y la habitual debilidad de la rupia fue sustituida por la estabilidad. Las presiones inflacionistas, aunque han aumentado, no se han afianzado, por lo que se ha dado el escenario perfecto de crecimiento de los beneficios, estabilidad de la moneda y una modesta recalificación. La inflación en la India sigue siendo un modesto 4,5%, actualmente por debajo de la de Estados Unidos. Por supuesto, los escenarios perfectos no suelen durar mucho; es justo decir que considero menos que sólidos los fundamentos para un nuevo y fuerte repunte de la renta variable india.

Por otro lado, el rendimiento de la renta variable china se vio perjudicado por la continua guerra de palabras con Washington. El foco del descontento estadounidense -aunque en realidad sigue tratándose de las preocupaciones en torno a los avances tecnológicos de China- se desplazó retóricamente del comercio a los derechos humanos, con lo que el gobierno de Biden esperaba (y en cierto modo ha tenido éxito) acorralar un mayor apoyo europeo a su política de contención de China. La renta variable china también se vio afectada por la inquietud que suscita la normativa, sobre todo porque afecta a valores de Internet muy valorados, que a menudo cotizan en EE.UU., y a algunos nombres de la industria educativa. De hecho, la reacción a las iniciativas reguladoras chinas fue mucho más temerosa e intensa en Estados Unidos que en Europa o China. A menudo se publican titulares sin aliento en los que se afirma que China está volviendo al maoísmo y eliminando el sector privado, aunque, en mi opinión, ignoran la historia de China y prestan más atención a la polémica que a los hechos. Por tanto, me siento tentado a pensar que es poco probable que el sentimiento negativo extremo en torno a China dure demasiado tiempo. 

Entonces, ¿cómo les irá a la India y a China en 2022? Hay muchas cabezas frías que señalarán algunos hechos que podrían respaldar un rendimiento superior de la India. En primer lugar, el probable carácter temporal de las presiones inflacionistas y el hecho de que, incluso en medio de un pico de inflación, las cifras macroeconómicas de la India parecen buenas. En segundo lugar, es innegable que la política monetaria de China hasta este momento ha sido bastante restrictiva y no se ha relajado tan rápidamente como podría haberlo hecho, dado el deseo del gobierno de seguir controlando el mercado inmobiliario.

El impulso regulador del gobierno chino impondrá costes a muchas empresas (aunque ofrecerá oportunidades a otras) y no se trata de un fenómeno temporal. Es simplemente un intento de hacer que el capitalismo funcione para el mayor número de ciudadanos. Como tal, no difiere de la intención de los programas sociales de las democracias occidentales; aunque China no es una democracia, no se puede acusar a su gobierno de ser disfuncional, simplemente refleja (con algunos errores) el deseo de sus ciudadanos. Pero esta es una realidad permanente en China.

Un catalizador para los mercados emergentes

¿Hay algún catalizador para un mejor rendimiento de los mercados en el horizonte? Creo que China relajará su política monetaria. Estoy seguro de que las autoridades chinas tienen en su poder unas cifras de actividad económica no publicadas que parecen muy cercanas a cero en términos interanuales. Nadie sabe realmente cuál es la cifra del PIB, por supuesto; creo que los estadísticos de China hacen el mejor trabajo que pueden. Sin embargo, las cifras macroeconómicas de China del cuarto trimestre de 2021 van a parecer débiles y es probable que las autoridades flexibilicen su política. De hecho, ya hay indicios de que lo están haciendo. Creo que es probable que esto impulse un ciclo económico y de mercado más positivo para China.

Nos llegarán las preocupaciones habituales sobre la «japonización» de China, que consiste esencialmente en decir que el envejecimiento de la población china puede dificultar la movilización de una demanda de inversión y consumo suficiente para compensar el alto nivel de ahorro deseado, lo que provocaría el desempleo. No es una preocupación infundada. Sin embargo, China tiene una hoja de ruta para afrontarla: invertir en el extranjero para construir la manufactura intensiva en mano de obra en el sudeste asiático y Asia Central; aumentar el gasto estatal y los sistemas de bienestar; y gravar a los ricos (que son más propensos a ahorrar) y dar a los pobres (que son más propensos a gastar). La única lección crucial que China debe aprender de Japón es la de mantener un entorno monetario fácil. Es posible que en 2022 los rendimientos de los bonos chinos tiendan a la baja, las relaciones precio-beneficio tiendan al alza y los beneficios empresariales empiecen a repuntar.

La hoja de ruta de China para movilizar la inversión y el consumo puede ayudar también a otros mercados emergentes. El ritmo de las inversiones chinas en el extranjero se acelerará y eso favorece obviamente a los países del sudeste asiático, como Malasia e Indonesia, y en particular a Vietnam, que está demostrando ser una de las grandes historias económicas. El aumento de la inversión china en el extranjero también impulsará a los mercados emergentes de América Latina en términos de demanda de materias primas. Esto, a su vez, ayudará a estas economías a invertir en sus infraestructuras nacionales.

El objetivo de la nación de lograr una «prosperidad común» también aportará más poder adquisitivo a sus pobres. China seguirá convirtiéndose en un mercado más grande para los mercados emergentes a los que vender, y sectores como el turismo y la sanidad de otras partes de Asia se beneficiarán del aumento del gasto de los consumidores chinos. 

Todo vale para 2022

En 2021, los mercados emergentes se beneficiaron en general del repunte de las materias primas y la energía. Destaca Rusia gracias a la presión de los precios en el sector del petróleo. Los mercados de América Latina también se beneficiaron, aunque algunos países fueron un poco decepcionantes. Brasil, por ejemplo, tiene sus propios retos fiscales y políticos, mientras que México parece seguir sin ese impulso al crecimiento que tienen algunas de las economías asiáticas. Dicho esto, las economías latinoamericanas pueden obtener buenos resultados en 2022. México, por ejemplo, ha trabajado mucho para estabilizar las cifras macroeconómicas.

Pero 2022 no es probablemente un año para pensar en la continuidad de las tendencias en los mercados. Están pasando muchas cosas en cuanto a la recuperación de los cierres y las posibles respuestas políticas. La mayor pregunta es qué pasará con la inflación. Eso dependerá de la reacción de la Reserva Federal, de la que suelen tomar ejemplo los bancos centrales mundiales. Hay margen para que la Fed cometa errores de juicio, tanto si se muestra demasiado estricta como si se muestra demasiado relajada: es una situación precaria. Yo advertiría contra el endurecimiento. Siempre he pensado que el repunte de la inflación sería temporal; una vez que la realidad de los bloqueos quedó clara, la cuestión de qué pasará cuando salgamos se convirtió en algo primordial.

Me pareció entonces y ahora que la clave es que el estímulo sería grande y, sobre todo, que la demanda volvería más rápidamente que la oferta. Este parece ser el caso. Aunque las últimas cifras de inflación en EE.UU. parecen aterradoras en términos interanuales, cuando se observan en términos intertrimestrales, ya han empezado a moderarse. Es cierto que las expectativas de inflación de los mercados de bonos están por encima del nivel del 2%, incluso en un horizonte de 10 años, sin embargo, incluso estos mercados sugieren que el repunte de la inflación es temporal. Desde el punto de vista político, ¿podrá la Fed soportar la presión para subir los tipos? Espero que sí, porque eso será probablemente lo mejor para la economía.

Si la Reserva Federal es capaz de absorber la presión para subir los tipos, es probable que siga apoyando el rendimiento de América Latina y de algunos de los sectores más cíclicos. Sin embargo, estas tendencias a favor de los sectores cíclicos de nuestros mercados -si estoy en lo cierto sobre la naturaleza temporal de la inflación- están en terreno inestable. Mi mente contraria no puede dejar de creer que se avecina un retroceso. Esta ha sido una recesión inusual: todos nos sentamos en casa, sin salir a comer, pero seguimos comprando aparatos de gimnasia para que se oxiden en nuestros garajes.

Los servicios de consumo y los productos básicos nunca se recuperaron, mientras que el gasto discrecional se disparó. Creo que hay algunos valores discrecionales de aspecto barato que en realidad están caros porque los beneficios son anormalmente altos; también están sus homólogos «antimateria» en los servicios de consumo y el comercio minorista. En 2022, los sectores cíclicos pueden debilitarse, mientras que las condiciones para los sectores más seculares pueden ser más favorables. Y creo que el factor miedo ha golpeado demasiado a algunas de las empresas de megacapitalización de China y que hay algo de valor allí, aunque admitiré que en todos los mercados emergentes, el probable ritmo robusto de crecimiento del PIB nominal favorecerá a las pequeñas capitalizaciones.

Por último, no olvidemos Japón. Ha producido unos beneficios y un rendimiento del mercado bastante sólidos desde la introducción de las políticas del gobernador del Banco de Japón, Haruhiko Kuroda. Ha vuelto a la deflación en 2021, pero Japón también se ha beneficiado del ciclo manufacturero y de la reconstrucción de los inventarios mundiales. Parece probable que esto continúe durante un tiempo y, como siempre parece ser el caso en Japón, todavía hay mucho espacio para el estímulo monetario. Esa reflación debería empezar a repercutir en la demanda interna. Creo que el año que viene debería haber un entorno que favorezca a las empresas más pequeñas.

Mirando hacia atrás, han sido unos años volátiles. Como el péndulo oscila demasiado en un sentido, al final volverá a oscilar bruscamente en el otro. Creo que 2022 será un año en el que tener un poco de contrariedad puede ayudar. Por supuesto, no tratamos de cronometrar estos ciclos; sólo conseguiríamos un latigazo financiero. Sin embargo, si podemos predecir con razonable exactitud el éxito operativo a largo plazo de una empresa, los mercados excitables como estos ofrecen a veces oportunidades sorprendentes.

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