A la hora de invertir, momento en el que las tendencias pueden verse alteradas con rapidez y la coyuntura de mercado resulta siempre cambiante, el atractivo de la renta fija era que hacía lo que anunciaba: generaba rentabilidades estables y fiables. La crisis financiera mundial produjo una transformación del panorama que se caracterizó por unos tipos de interés y, por ende, unos rendimientos a la baja y persistentemente reducidos. De repente, la renta fija ya no era de fiar. Ahora bien, habida cuenta de ese movimiento a la inversa, consideramos que los bonos podrían resultar una apuesta más segura que las acciones en los próximos años.

El alto rendimiento lleva siendo una clase de activos en los mercados de capitales de Europa un cuarto de siglo. En algunos círculos podría seguirse considerando una clase de activos un tanto marginal, a pesar de llevar más de dos décadas de crecimiento sostenido (gráfico 1). Hoy en día, en el mercado de alto rendimiento, muchas de las compañías generan al menos 100 millones de euros de beneficios y lanzan al mercado tramos de al menos 500 millones de euros por bono (250 millones de euros es el tamaño mínimo para acceder al mercado). Entre estos cabe incluir títulos tan conocidos como M&S, Avis, Land Rover, Asda y Virgin Media. (1)

Las políticas de expansión cuantitativa que se implementaron tras la gran crisis financiera trataban de mitigar la volatilidad. Los tipos de interés bajos y cercanos a cero se convirtieron en la norma durante más de una década, y los rendimientos de los bonos siguieron su ejemplo. Cuando los tipos de interés volvieron a emprender la senda alcista, fue una sorpresa para los inversores, que no habían experimentado otra cosa que tipos y rendimientos bajos. Esto trajo consigo que aquellos que contaban con una larga duración no estaban bien posicionados para la fluctuación al alza. En el periodo 2022/2023, como los rendimientos se dispararon —y el universo de alto rendimiento hace honor en estos momentos a su nombre con rendimientos de alrededor del 7% (2) —, esto supuso un significativo menoscabo.

El atractivo de la duración radica en que ofrece rentabilidades a lo largo de varios años: en el caso de un bono a cinco años con el 7% de rendimiento, dicho rendimiento se mantiene durante cinco años. Si la inflación se sigue enfriando como se prevé, los tipos de interés también deberían ceder terreno. No obstante, la duración significa que se tiene la oportunidad de ganar ese rendimiento más alto durante más tiempo, a medida que los rendimientos en otros segmentos comienzan a disminuir.

Los diferenciales de crédito no resultan tan interesantes, pues se sitúan por debajo de su media a largo plazo. Sin embargo, un aspecto convincente del alto rendimiento estriba en la rentabilidad en el punto muerto de inflación. Se trata, en efecto, del colchón que se obtiene de un producto de alto rendimiento en un periodo de ampliación de los diferenciales. Dado el umbral en el que se encuentran los rendimientos, los diferenciales podrían ahora experimentar un incremento de varios cientos de puntos básicos antes de que se observe una pérdida en una operación en particular (gráfico 2). Por esa razón, reviste tanto atractivo la inversión en renta fija, y también por eso durante ese largo periodo de baja volatilidad no quedaban muchos ingresos que generar en muchos segmentos del mercado. Eso es lo que ha cambiado.

A medida que nos adentramos en 2024, la economía manifiesta una notable resiliencia. Los datos de Estados Unidos sorprenden por su solidez y no se percibe una coyuntura financiera particularmente tensa, lo cual resulta positivo. Los costes laborales siguen siendo muy firmes, y solo se observan signos de flaqueza a escala regional. A nuestro parecer, la inflación seguirá en cotas más altas respecto de los objetivos de los bancos centrales. Existen focos de preocupación en el ámbito geopolítico que moldean en gran medida la forma en que pensamos sobre el riesgo. En general, sin embargo, creemos que este entorno, junto con la mejora de los rendimientos, constituye un buen punto de entrada en comparación con la historia reciente.

El segmento a más largo plazo también resulta halagüeño, lo que pone de relieve la importancia de mantener una perspectiva equilibrada y poner el foco en los fundamentales. De hecho, con décadas de experiencia en el sector del alto rendimiento, se puede constatar que la volatilidad suele ser efímera y que lo realmente importante son las tendencias a largo plazo.

En Columbia Threadneedle Investments creemos que la volatilidad ofrece oportunidades cuando los mercados muestran una debilidad temporal. No obstante, la clave de esto estriba en la gestión activa. La composición de los índices de renta fija se basa en los volúmenes de deuda. Si una compañía decide aumentar su apalancamiento, un inversor pasivo acepta efectivamente prestarle todo el dinero que la compañía quiera, con los resultados implícitos que ello conlleva. Esto no se aplica a la gestión activa, que nos permite elegir, aprovechar las ineficiencias del mercado y comprender realmente los créditos individuales.

Tratamos de lograrlo mediante una minuciosa investigación crediticia y gestión del riesgo. Nuestro enfoque de gestión de carteras —que cuenta con la colaboración entre gestores de carteras, analistas especializados en alto rendimiento y analistas de inversión más generales— conjuga el análisis de inversiones, los criterios de inversión responsable y el análisis de riesgos para identificar títulos de bajo riesgo que exhiben un sólido potencial de rentabilidad. Buscamos las incoherencias en las calificaciones que podrían permitirnos comprar una compañía con calificación B y ver cómo se revisa dicha calificación hasta BB; este meticuloso proceso nos ha permitido obtener resultados constantes a largo plazo manteniendo una volatilidad más reducida.

En conclusión, la actual coyuntura de mercado proporciona una interesante oportunidad para que los inversores reconsideren sus asignaciones a renta fija. Dado que los rendimientos se están tornando más atractivos y la volatilidad está generando oportunidades para los gestores activos, ahora es un momento idóneo para sopesar la inversión en el alto rendimiento. En Columbia Threadneedle Investments, nuestro alcance global, la intensidad en materia de análisis y el compromiso con la inversión responsable significan que estamos bien situados para sortear las complejidades del universo de la renta fija, además de ayudar a los inversores a posicionarse para alcanzar el éxito a largo plazo en un panorama de inversión cambiante.

Tribuna de Roman Gaiser, director de renta fija y alto rendimiento para EMEA de Columbia Threadneedle Investments, y David Backhouse, gestor de carteras de alto rendimiento para EMEA.

1. La mención de compañías concretas no constituye una recomendación para comprar o vender
2. ICE BoAML European Currency High Yield Index (HP00), a 30 de abril de 2024