La Oficina de Educación y Defensa del Inversor de la SEC ha emitido una alerta a los inversores, advirtiendo sobre el creciente uso de criptoactivos en fraudes dirigidos a inversores minoristas. Los criptoactivos, que incluyen criptomonedas, monedas y tokens, están siendo explotados por estafadores que buscan aprovecharse de su popularidad, asegura el ente regulador.
Los estafadores a menudo recurren a innovaciones tecnológicas para perpetrar sus fraudes, y las inversiones relacionadas con valores de criptoactivos no son la excepción. «A pesar de los esfuerzos continuos de los reguladores federales y estatales para combatir estos fraudes, recuperar el dinero estafado sigue siendo un desafío», dice el comunicado.
Los estafadores utilizan tecnologías avanzadas para ocultar su identidad y el rastro de los fondos, a menudo enviándolos al extranjero, lo que dificulta su recuperación, agrega el comunicado.
Entre las estrategias más comunes por parte de los estafadores se destacan (i) el contacto por redes sociales y mensajes de texto, (ii) explotación de tecnologías emergentes, (iii) imitación de fuentes de confianza, (iv) esquemas de «pump and dump» y (v) exigencia de costos adicionales. La SEC explica más detalladamente cómo operan en cada caso.
- Contactos en Redes Sociales y Mensajes de Texto: Los estafadores suelen iniciar contacto con posibles víctimas en plataformas de redes sociales, sitios de citas y aplicaciones de mensajería, o a través de mensajes de texto no solicitados. Pretenden ser amigos de la víctima o afirman haberla contactado por accidente, ganando su confianza antes de desaparecer con los fondos invertidos. Este tipo de estafa, conocida como “engorde de cerdos”, involucra la creación de una falsa amistad o relación romántica para convencer a la víctima de invertir.
- Explotación de Tecnologías Emergentes: La creciente popularidad de la inteligencia artificial (IA) es utilizada como gancho para atraer inversiones en criptoactivos. Los estafadores emplean términos relacionados con la IA y afirman utilizar bots para encontrar las mejores inversiones, pero su verdadero objetivo es robar el dinero de los inversores. Además, utilizan IA para crear sitios web y materiales de marketing realistas, así como “deepfakes” de celebridades o funcionarios gubernamentales para engañar a los inversores.
- Imitación de Fuentes de Confianza: Las comunicaciones que parecen proceder de agencias gubernamentales, incluida la SEC, pueden ser falsificadas por estafadores. Utilizando tecnología de IA, los estafadores pueden hacerse pasar por amigos o familiares, publicando mensajes desde cuentas hackeadas para promocionar inversiones fraudulentas. Es vital verificar cualquier oferta de inversión, incluso si parece provenir de una fuente confiable.
- Esquemas de Pump-and-Dump: En estos esquemas, los estafadores promueven criptoactivos, incluidas “memecoins”, a través de redes sociales para inflar artificialmente su precio. Una vez que el precio sube, los promotores venden sus activos con ganancia, dejando a los demás inversores con pérdidas significativas cuando el precio cae abruptamente.
- Exigencia de Costos Adicionales: Los estafadores pueden exigir el pago de costos adicionales, tarifas o impuestos para permitir el retiro de fondos de una cuenta de inversión. Este fraude de tarifa anticipada engaña a los inversores para que paguen más dinero con la falsa promesa de recuperar su inversión. También pueden solicitar reembolsos de dinero supuestamente depositado por error, o engañar a los inversores que ya han perdido dinero prometiéndoles ayudar a recuperar sus fondos, solo para estafarlos nuevamente.
Precauciones para los Inversores
Para protegerse de estos fraudes, la SEC recomienda no tomar decisiones de inversión basadas en consejos de personas conocidas únicamente en línea o a través de aplicaciones. No compartir información financiera o personal, y verificar la legitimidad de cualquier oferta de inversión, especialmente aquellas que requieren el uso de criptoactivos para realizar pagos. Mantenerse informado y cauteloso es clave para evitar caer en las complejas estrategias de los estafadores.
Por Claudia Robledo
Por Funds Society