En plena avalancha de costosas propuestas para transformar el sistema sanitario estadounidense, las empresas se apresuran a encontrar áreas en las que potenciar la eficiencia y mejorar los resultados para los pacientes. Rich Carney y Andy Acker, miembros del equipo gestor de Global Life Science de Janus Henderson, abordan las innovaciones que podrían traducirse en costes menores y nuevas fuentes de crecimiento.
- Al plantearse ideas para transformar el sistema sanitario estadounidense, el sector ha comenzado a ofrecer soluciones orientadas a reducir los costes y mejorar los resultados para los pacientes.
- En Janus Henderson consideran que los esfuerzos en esta dirección cobrarán impulso en los próximos años y podrían contribuir a reducir costes para el conjunto del sector sanitario.
- Por su parte, las compañías de seguros ya han comenzado a adoptar enfoques innovadores hacia la provisión de atención sanitaria y están registrando costes médicos menores.
En los últimos meses, se han planteado diversas ideas para reformar el sistema sanitario estadounidense, también el extenso plan “Medicare for All”, que sustituiría los seguros sanitarios privados por un programa administrado por el gobierno.
Estas reformas han centrado una atención significativa por la disrupción que podrían ocasionar y su coste: se estima que la versión de “Medicare for All” que plantea la senadora Elizabeth Warren, precandidata a las presidenciales de 2020, costaría en torno a 2.030 billones de dólares a lo largo de la próxima década.
Sin embargo, las propuestas también han empujado a diversas empresas a acelerar el desarrollo de soluciones orientadas a mejorar la eficiencia de la prestación de atención sanitaria: innovaciones que suponen un cambio real y que en Janus Henderson piensan que podrían resultar significativas para el rendimiento a largo plazo del sector.
Hasta ahora, se ha observado tres tendencias clave que según Janus Henderson podrían desempeñar una función más importante en la prestación de atención sanitaria en los próximos años:
El crecimiento de la telemedicina: se está asistiendo al empleo de la telemedicina —el diagnóstico y el tratamiento remotos de pacientes por medio de las telecomunicaciones— en múltiples segmentos de la prestación de atención sanitaria, incluidos la atención primaria, cuidados intensivos y la salud mental. A los médicos, los pacientes y los empleadores les gusta la telemedicina por su eficiencia y su comodidad, lo cual se traduce en que cada vez más planes comerciales ofrezcan este servicio.
La reformulación de los modelos de atención primaria: con el auge de soluciones basadas en la tecnología, algunas aseguradoras están adoptando un enfoque hacia la atención que prima lo virtual. Por ejemplo, algunos planes comerciales permiten actualmente a los pacientes acceder a médicos a través de mensajes de texto o vídeo para que les ayuden a controlar enfermedades crónicas. En el caso de los programas respaldados por la administración, las soluciones incluyen la telemedicina, el creciente hincapié en el diagnóstico y los datos, así como una intervención más frecuente en el hogar o en clínicas ubicadas en establecimientos minoristas (como las que se encuentran en las farmacias).
El auge de la sofisticación en la gestión de enfermedades: con la proliferación de dispositivos conectados como los de seguimiento continuo de la glucosa para diabéticos y los registros sanitarios electrónicos, en Janus Henderson creen que las mejoras en el control de enfermedades podrían traducirse en rentabilidades significativas para el sistema sanitario, pues menos del 10 % de los pacientes más enfermos de Estados Unidos generan el 70 % del gasto sanitario. Según los empleadores busquen formas de controlar los gastos médicos, la demanda de estas soluciones podría crecer rápidamente.
Ninguna de estas tendencias transformará el sistema sanitario. Sin embargo, ofrecen el potencial de reducir los costes y mejorar los resultados para los pacientes, lo cual debería espolear su adopción. En consecuencia, en Janus Henderson creen que las compañías de servicios sanitarios que hoy lideran la innovación saldrán beneficiadas. Al mismo tiempo, creen que las empresas del sector sanitario que adoptan estas soluciones podrían posicionarse para un crecimiento a largo plazo más sostenible.
Las aseguradoras de salud son buen ejemplo de ello: algunas líderes del mercado ya están actuando. Durante una presentación de resultados de cierta empresa a comienzos de 2019, la advertencia de UnitedHealth Group de que “Medicare for All” podría desestabilizar el sistema sanitario del país ocasionó ventas masivas de acciones del sector. Sin embargo, el tono actual ha cambiado drásticamente. En la publicación de resultados del tercer trimestre, UnitedHealth destacó ámbitos clave en que la empresa está comenzando a mostrar avances en el control de costes sin intervención pública.
La compañía indicó oportunidades para virar el “gasto médico” a emplazamientos más rentables, por ejemplo, trasladando las operaciones de cadera y rodilla a centros ambulatorios, que a menudo suponen una ventaja en costes del 50 % con respecto a los entornos tradicionales y ofrecen a los pacientes resultados iguales, si no mejores.
UnitedHealth también está optimizando la prestación de procedimientos de diagnóstico por imagen y permitiendo que los medicamentos especializados se administren a través de emplazamientos alternativos, lo cual, en combinación con los cambios relativos a otros servicios de alto coste, se prevé que se traduzca en un ahorro de 1.500 millones de dólares para los clientes en 2020. Además, en el último año, la empresa ha desplegado nuevas tecnologías capaces de analizar millones de puntos de datos para ayudar a los médicos a determinar el ámbito sanitario óptimo para los pacientes. En este sentido, UnitedHealth está logrando una reducción del 10 % en los reingresos de pacientes.
Se considera que los esfuerzos de las aseguradoras sugieren que las soluciones públicas no son la única opción para reformar el sistema sanitario. El sector está comenzando a repensar las operaciones e innovar en sus productos, a menudo, con efectos significativos. En Janus Henderson prevén que más empresas seguirán dichas iniciativas y creen que dicha evolución podría no solamente contribuir a mejorar la eficiencia y los resultados para los pacientes, sino también configurar el sector para un crecimiento a largo plazo más sostenible.
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Por Meritxell Sedo