Según la experiencia de Bill Hench, Head of Small Cap Team y gestor en First Eagle Investments, la percepción general es que las pequeñas empresas son inversiones muy arriesgadas, que necesitan mucho efectivo, que sus balances están tensos y que muchas de ellas nunca ganarán dinero. Pero en su opinión, esto no es cierto. Sobre cómo invertir en small cap y qué oportunidades hay ahora en este segmento hemos hablado con él en esta entrevista.
Conscientes de esa percepción que tienen los inversores sobre las small cap, ¿por qué deberían considerar este universo en sus carteras?
Existe la oportunidad de generar un retorno en las inversiones en pequeñas empresas. Históricamente, a lo largo del ciclo, los inversores generalmente han sido recompensados por el mayor riesgo que toman. En nuestra opinión, ese siempre es el factor más importante. Y esa es la razón por la cual algunos de los fondos con mejor desempeño tienen al menos una pequeña representación de pequeñas empresas y, a menudo, un número desproporcionado de estos fondos.
¿A qué barreras se enfrentan las small caps para ser atractivas para el inversor?
Cuando observamos las barreras que enfrentan los inversores para invertir en pequeñas empresas, hay una falta de información que resulta de que las pequeñas empresas no tienen la misma cobertura de investigación que las grandes empresas. Existe un porcentaje de empresas que no están ganando dinero, están endeudadas y luchan por conseguir efectivo y financiamiento. Pero también hay muchas que son todo lo contrario.
Al invertir en pequeñas empresas, los inversores deben reconocer que estas empresas tienen un perfil de riesgo diferente en comparación con las empresas del índice S&P. La principal diferencia es la liquidez. Los inversores deben considerar las opciones de financiamiento. Algunas pequeñas empresas no tienen un gran acceso a los mercados de capitales y cuando necesitan dinero deben pedir préstamos a los bancos, por lo que la disponibilidad de crédito siempre es un problema. Otra consideración es la gestión. Aunque creo que muchos equipos de gestión son tan buenos como los de las grandes organizaciones, tienden a no tener la misma profundidad y sistemas en su lugar para aprovechar el mismo conjunto de conocimientos que tienen las grandes organizaciones a su disposición.
En el entorno actual, ¿qué puede aportar esta clase de activo a las carteras de los inversores?
En el entorno actual, por casi todas las métricas, los inversores están viendo una clase de activo que generalmente se negocia con un descuento significativo. Vemos activos históricamente baratos en comparación con las grandes empresas. Basado en el valor de libro, precio basado en su crecimiento de ganancias o crecimiento de ventas, las valoraciones están cerca o en discrepancias históricas. En mi opinión, con esas probabilidades, la relación riesgo-recompensa es atractiva. Esto no significa que las cosas no puedan empeorar antes de mejorar. Pero históricamente, me gustan las probabilidades de comprar a grandes valoraciones. No solo potencialmente da a los inversores algún grado de seguridad, sino que lo más importante es que ofrece la posibilidad de generar mejores retornos con el tiempo. En mi opinión, no hay nada más importante que el precio inicial pagado por una participación.
Observando el mercado estadounidense, ¿las pequeñas empresas se benefician del hecho de que el mercado de valores de EE.UU. es tan caro? ¿Podría esto atraer a más inversores hacia ellas?
A pesar de las increíbles discrepancias en la valoración, aún no hemos visto una avalancha de inversores hacia las pequeñas empresas. Los flujos han sido principalmente hacia las grandes empresas y la emoción sobre lo que está sucediendo con las grandes empresas. La buena noticia es que cuando esto cambia, no se necesita un alto volumen de flujos para tener un impacto material en el mercado de pequeñas empresas. En el pasado, una disminución de las ventas ha llevado a un aumento natural en el precio debido a que la liquidez es escasa. Entonces, si de repente no hay vendedores, los precios suben naturalmente y, a menudo, eso es suficiente para despertar la curiosidad de la gente e involucrarlos más. En general, las acciones de pequeñas empresas son baratas en este momento. Eso podría ser un buen catalizador para el cambio.
Por otro lado, ¿cómo está afectando a estas empresas el cambio previsible en la política monetaria de la Fed? ¿Podrían las tasas de interés más bajas mejorar los fundamentos de estas empresas?
Absolutamente. Siempre que las tasas bajen y no veamos una reducción significativa en la actividad económica, debería ser muy, muy bueno. En las pequeñas empresas, cualquier reducción en el costo del capital se percibe como muy, muy buena. Aunque no sabemos cuándo actuará la Fed, es una apuesta bastante segura que no vamos a ver más aumentos de tasas y el consenso es de un recorte este año, en comparación con un consenso inicial de seis.
EE.UU. está en un año electoral y a menudo se dice que todo «se congela» hasta que terminan las elecciones. En este sentido, ¿cómo está afectando este año electoral a las pequeñas empresas de EE.UU.? ¿Trump o Biden, quién podría beneficiarlas más?
Naturalmente, si hubiera una victoria de Trump, las pequeñas empresas se beneficiarían de dos maneras: la política de Trump mantendría los recortes de impuestos en el 21% y no subirían al 28% o volverían a donde estaban. Y en segundo lugar, las cargas regulatorias tienden a recaer muy fuertemente en las pequeñas empresas. No tienen un negocio tan grande para distribuir esos costos y no tienen tanta profundidad en Washington para luchar contra las regulaciones que podrían causar un poco más de daño que lo que harían en las grandes empresas.
En este sentido, ¿qué otros vientos de cola observa en el segmento de pequeñas empresas?
El gasto en IA podría ser tremendo, no solo en dólares reales, sino también en términos de emoción. Podríamos ver un lote completamente nuevo de IPOs. En este momento, solo estamos viendo el beneficio entre las grandes empresas, pero no hay razón para pensar que esto no se extenderá. Cuando llegó Internet, teníamos muchas empresas haciendo muchas cosas diferentes. No todas serán geniales, algunas vendrán con etiquetas de precio muy caras y algunas solo serán conceptos. Pero habrá algunas que serán inversiones formidables.
Por Funds Society, Madrid
