La guerra comercial entre Estados Unidos y China ha provocado una fuerte volatilidad en el precio del cobre que rompió la barrera de los 3 dólares por libra a principios del mes de Julio y que no ha parado de caer durante todo el mes, salvo un leve respiro el pasado lunes, alcanzando niveles cercanos a 2,80 dólares por libra, los más bajos durante el último año.
La razón que subyace detrás de esta caída es el efecto que sobre la demanda mundial de cobre puede tener el menor crecimiento de la economía china, mayor consumidor de cobre del mundo, por el endurecimiento de la guerra comercial con Estados Unidos. Chile es a su vez uno de los principales productores del metal del mundo y el cobre representa el 40% de las exportaciones del país, por lo que su vinculación con el precio del mismo y la evolución de la demanda china es muy elevada.
A pesar de que el gobierno chileno ha elevado sus previsiones de crecimiento para el 2018 del 3,5% al 3,8% debido a entre otros factores a un mayor precio del cobre que el inicialmente previsto su impacto en el crecimiento en el medio y largo plazo sigue siendo un foco de preocupación. El haber roto la barrera de 3 dólares por libra ha generado cierto nerviosismo por su posible impacto en los ingresos del estado chileno derivados de los ingresos de Codelco (minera estatal) y los impuestos recaudados de las mineras privadas. Según cálculos del Sonami (Sociedad Nacional Minera) por cada centavo de dólar que pierde el precio de la libra de cobre, los ingresos de las arcas disminuyen en 60 millones de dólares.
La hipótesis utilizada en en la nueva estimación de crecimiento ha sido de 3,12 dólares por libra frente a 2,88 dólares por libra anterior, lo que implica que el precio del metal deba situarse por encima de los 3 dólares por libra durante la segunda mitad del año. En esta línea, el Ministro de minería, Baldo Prokurica, en recientes declaraciones ha manifestado que es fundamental que el precio del cobre se sitúe por encima de los 3 doláres por libra y ha declarado: “Para el gobierno y para las políticas públicas que se están impulsando por la actual administración, es imprescindible que el cobre se ubique sobre los 3 dólares la libra, tal y como se había proyectado hace tres meses”
Por otro lado, el Ministro de economía, fomento y turismo José Ramón Valente, también se ha mostrado preocupado por el futuro del precio del cobre y en declaraciones públicas ha afirmado: “Si escala esta guerra comercial, eventualmente el precio del cobre va a seguir bajando o lo vamos a tener en estos niveles que son más bajos de lo que teníamos por largo tiempo. No podemos saber a día de hoy a qué niveles puede llegar el precio”. No obstante, afirma que Chile está preparado gracias al mantenimiento de unas cuentas públicas ordenadas y la generación de incentivos para la inversión con el fin de aumentar la productividad y competitividad del país.
Sin embargo, Miguel Ricaurte, Economista jefe del Banco Itaú, se muestra optimista y en declaraciones exclusivas a Funds Society, opina que Chile no está en un punto donde las perspectivas del país se vayan a resentir por la bajada en el precio del metal rojo: “A la economía chilena le afecta la duración de los bajos precios del cobre, más que el nivel que éstos alcancen en un momento del tiempo. Hay que recordar que precio promedio del primer semestre fue 3,12 dólares por libra, mientras que en lo que va de julio, el promedio ha sido 2,86 dólares por libra. Si el cobre se mantuviese en torno a estos valores en lo que resta del año, el promedio para 2018 sería a efectos prácticos 3 dólares por libra , superior a los 2,8 dólares registrados el año pasado y sobre el supuesto utilizado para la confección del presupuesto inicial de 2018 ( 2,88 dólares por libra). Es decir, aún no vemos que estemos en un punto donde la perspectiva de crecimiento del país vaya a resentir la baja en el metal rojo”
Adicionalmente, sus perspectivas del precio del cobre son optimistas y opinan que las recientes caídas son transitorias: “en nuestra opinión esta caída es transitoria y responde en buena medida a la volatilidad en los mercados financieros internacionales, en particular por los temores de un escalamiento mayor en la retórica proteccionista. Por ello, estimamos que el precio volvería sobre los 3 dólares por libra conforme se alivien las tensiones comerciales (vemos que el conflicto no escalará más allá de las primeras rondas de imposición de tarifas) para cerrar el año en 3,1 dólares por libra”
