El enorme poder de compra de los consumidores asiáticos está adquiriendo una importancia trascendental, especialmente para aquellos empresarios centrados en lanzar nuevos e innovadores productos. Estos han existido desde siempre en todos los mercados en Asia, sobre todo en Corea del Sur, Japón y Taiwán. Sin embargo, el valor en su conjunto, se ha visto limitado por el tamaño más pequeño del mercado, ya que esos productos innovadores estaban dirigidos únicamente a su mercados internos.
Hoy en día, explica Michael J. Oh, portfolio manager de Matthews Asia, esto ha cambiado por completo, la empresas innovadoras más importantes de Asia están ahora centradas en su propio mercado y la clase media en la región de Asia es bastante homogénea en muchos aspectos, lo que significa que pueden compartir referencias culturales, gustos y aspiraciones. Como ejemplo de esto, la gestora cita la industria de los cosméticos de Corea del Sur.
Los recursos humanos, otra fuente clave de competitividad para las empresas innovadoras en Asia, no solía tener presencia en el proceso de fabricación de un producto. Ahora llega cada año mano de obra altamente cualificada de los países del norte de Asia y de la India. La población joven de Corea del Sur, por ejemplo, tiene una proporción notablemente alta de graduados en la universidad y el país tiene uno de los porcentajes más altos de títulos de educación superior de la OCDE y el más alto de Asia en la franja de edad entre los 25 y los 35 años, según la OCDE y la UNESCO.
Matthews Asia recuerda que las empresas asiáticas también están aumentando el gasto en investigación y desarrollo. De hecho, muchos políticos en Asia han hecho de la innovación una prioridad estratégica nacional. El porcentaje global de gasto en investigación y desarrollo de las empresas de Asia superó al de las empresas en Estados Unidos en 2011, y la brecha continuó ampliándose en 2015. El esfuerzo ha dado lugar a numerosos centros de investigación equipados con una buena infraestructura y trabajadores cualificados. De esta manera, las empresas asiáticas están poniendo bases cada vez más sólidas para la innovación futura.
Moviéndose de Este a Oeste
“Una tendencia importante que estamos viendo es que la innovación se está moviendo de este a oeste. Esto es más evidente en el universo de servicios de internet y productos de consumo. Por ejemplo, Amazon comenzó recientemente un servicio de entrega en un tiempo de una a dos horas en algunas ciudades clave de Estados Unidos y está invirtiendo en el desarrollo de su propia logística como una ventaja competitiva clave. Esta estrategia de negocio ya había sido puesta en marcha por las principales empresas chinas del sector desde el principio. Inicialmente, muchos inversores tenían dudas sobre su potencial para alcanzar el éxito, pero el desarrollo de recursos propios de la logística se ha convertido en una tendencia global entre muchas empresas de comercio electrónico. Y las empresas más punteras de comercio electrónico en la India y Corea del Sur están haciendo inversiones para mejorar la experiencia del cliente y los niveles de satisfacción. Una tendencia a la que también se ha sumado Amazon”, explica Michael Oh.
El gestor de Matthews Asia también recuerda que China es líder mundial en tecnología financiera y, junto con Indonesia, tiene uno de los niveles más altos de penetración de la banca móvil. De hecho, explica, las empresas de internet en China tiene una tasa de penetración muy alta en casi todos los aspectos de la vida cotidiana de los consumidores chinos. Las empresas de internet están presentes en los sectores más importantes que van desde coches a los hogares, pasando por los productos de seguros de vida. La penetración de internet móvil en China se encuentra entre las más altas del mundo, y el gigante asiático a menudo lidera los ranking de innovación y la creación de nuevos mercados y servicios en el espacio de Internet móvil.
Asia también puede reclamar el liderazgo en algunas áreas de productos de tecnología tradicional. No en vano, dice Oh, casi todas las baterías de litio utilizadas en los vehículos electrónicos están fabricadas por empresas con sede en Asia, y las empresas asiáticas están impulsando el desarrollo de baterías de nueva generación para alimentar la industria mundial de vehículos electrónicos.
La innovación es clave para crecer y sobrevivir
La innovación puede crear valor incluso durante entornos de crecimiento más lento, lo cual es importante en este momento dado que es probable que Asia en su conjunto atraviese por un periodo de transición gradual. Por ejemplo, Corea del Sur ha sido durante mucho tiempo un pionero en la industria del comercio electrónico y su mercado se ha vuelto relativamente maduro con una de las tasas más altas de penetración en el mundo. También tiene la tasa de penetración de comercio electrónico más alta de la región de Asia-Pacífico con una tasa de compras on-line de aproximadamente el 62%. Pero incluso en este mercado relativamente maduro, las nuevas empresas con estrategias de marketing y de distribución novedosas han sido capaces de crecer de forma exponencial. Esto es particularmente relevante para Asia, dado que muchas partes de la región tienen que acostumbrarse ahora a un entorno de crecimiento más lento.
“Creemos que las empresas innovadoras de Asia pueden crear valor para los consumidores asiáticos y los accionistas a largo plazo respaldadas por el vasto mercado que representan los países de la región. Las empresas que puedan crear productos y servicios bien adaptados para satisfacer la demanda creada por el aumento de los ingresos disponibles y mejorar los estilos de vida únicos deberían verse bien recompensadas por el mercado. Creemos que esta tendencia va a continuar y que va a fomentar una mayor innovación. Este círculo virtuoso será una de las principales tendencias en Asia de cara al futuro y es el inicio de una creación de valor sostenible para los inversores a largo plazo”, concluye el gestor de Matthews Asia.
Michael J. Oh es portfolio manager en Matthews Asia.