Por primera vez en la historia de Internet, los datos utilizados por tablets y smartphones superan a los de los equipos de escritorio. Las tecnologías emergentes y del entretenimiento como la telemedicina, el Internet de las cosas (IoT), la transmisión de video 4K, los juegos en la nube, las redes sociales, los automóviles sin conductor, la realidad aumentada y muchas otras aplicaciones impredecibles necesitarán zettabytes (1,000 billones de billones) de datos inalámbricos. Un nueva investigación internacional está intentanto dar respuesta a esta abrumadora demanda del tráfico de Internet desarrollando una cobertura de datos inalámbrica ubicua con una velocidad sin precedentes a través de ondas milimétricas.
Los teléfonos inteligentes continuarán funcionando a frecuencias de microondas durante muchos años debido a la capacidad de las microondas de atravesar barreras. Sin embargo, debido a las limitaciones de la cantidad de datos que pueden transmitirse por microondas, la única forma de proporcionar datos con velocidades de descarga muy rápidas es mediante la cobertura de áreas urbanas con celdas densas de «células» micro, nano y pico, en frecuencias de microondas que sirvan a una pequeña cantidad de usuarios por célula.
Los fabricantes y operadores aún no han resuelto cómo alimentar esta gran cantidad de datos mediante un nuevo laberinto de celdas. La fibra es demasiado costosa y difícil, si no imposible, de desplegar en muchas áreas urbanas, debido a los permisos administrativos necesarios. Una solución deseable es una capa inalámbrica que puede proporcionar datos a un nivel de decenas de gigabits por segundo por kilómetro cuadrado, pero debe ser flexible y tener un coste bajo. Solo las frecuencias de onda milimétricas, 30-300 GHz, con sus anchos de banda de varios GHz, podrían soportar decenas de gigabits por segundo de velocidad de datos inalámbricos.
Desafortunadamente, la lluvia puede debilitar o bloquear la transmisión de datos y otros límites tecnológicos han impedido hasta ahora la explotación total de esta porción del espectro. El proyecto ULTRAWAVE Horizonte 2020 de 2,9 millones de euros de la Unión Europea, dirigido por ingenieros de la Universidad de Lancaster, tiene como objetivo, por primera vez, construir tecnologías capaces de explotar todo el espectro de ondas milimétricas más allá de 100 GHz.
El concepto ULTRAWAVE es crear una capa de capacidad máxima, con el objetivo de alcanzar los 100 gigabits de umbral de datos por segundo, que también es flexible y fácil de implementar. Esta capa podrá alimentar datos a cientos de celdas pequeñas y pico, independientemente de la densidad de los dispositivos móviles en cada celda. Esto abriría escenarios para nuevos paradigmas de red y arquitecturas hacia la implementación total del 5G.
Referencias:
-Lancaster University. «Engineers to pioneer unprecedented high speed wireless data coverage.» ScienceDaily. ScienceDaily, 26 September 2017