Las mujeres y los hombres compran de forma diferente y tienen percepciones distintas de los precios y la inflación. Concretamente, las mujeres tienden a tener expectativas de inflación más altas que los hombres, según un análisis del BCE, a partir de los resultados de su Encuesta de Expectativas de Consumo (EEC). Se trata de una brecha que además es bastante pronunciada: las expectativas de inflación de las mujeres y los hombres que participaron en la encuesta diferían en casi un punto porcentual, según explican los autores del análisis Virginia Di Nino, Aleksandra Kolndrekaj and Aidan Meyler.
Entonces, ¿qué factores encontramos que puedan explicar esta brecha de género? En primer lugar, por término medio, las mujeres dan más importancia a la inflación percibida en los alimentos. En segundo lugar, los hombres confían más en sus expectativas de inflación. Sin embargo, cuando las mujeres y los hombres reciben nueva información sobre cambios en los precios, aunque eso puede diferir en función de las experiencias personales, ambos ajustan sus expectativas de inflación a un ritmo y con un patrón similar. Como humanos, absorbemos las noticias de la misma manera independientemente de nuestro sexo, mientras que las diferencias son el resultado de conjuntos de información diferentes.
Pero, ¿cómo formamos nuestras expectativas? Según explican los expertos, nuestra percepción de la inflación suele comenzar con la experiencia personal en situaciones de la vida cotidiana. Como consumidores, observamos y nos fijamos en los precios que encontramos en nuestra rutina. Los extrapolamos a percepciones más amplias de la inflación y, con el tiempo, formamos nuestras expectativas de inflación futura. Por ello, nuestras preferencias y hábitos de compra heterogéneos influyen en la forma en que percibimos y esperamos que evolucione la inflación. Y puede que configure las percepciones y expectativas de mujeres y hombres de forma diferente, también en función de su edad.
Los precios de los alimentos son los que más influyen en las expectativas de inflación
Según el análisis realizado, las expectativas de inflación del consumidor medio de la zona euro dependen de su percepción de la inflación en las principales categorías de gasto: alimentación, salud, vestido, transporte, servicios públicos y vivienda. Todas ellas importan, pero la percepción de la inflación de los alimentos es la que más.
El papel predominante de la inflación percibida en los alimentos se mantiene tanto para las mujeres como para los hombres, pero tiene más peso en las mujeres. Además, la brecha de género en la influencia de la inflación alimentaria percibida sobre las expectativas de inflación no existe en los consumidores menores de 34 años y es mayor en las mujeres de 35 a 49 años. Se estima que un aumento de un punto porcentual en la inflación percibida de los alimentos aumentará las expectativas de inflación a corto plazo (a un año vista) de las mujeres en 0,40 puntos porcentuales. En cambio, el impacto en las expectativas de los hombres es de 0,26 puntos porcentuales (véase el gráfico 1). En realidad, la proporción de alimentos, bebidas y tabaco en el índice de precios es sólo del 21%.
A la hora de pensar en la inflación futura, los hombres parecen estar más influidos por la percepción de la evolución de la inflación del transporte, la ropa y la vivienda. Esta división podría reflejar el reparto de las tareas domésticas entre hombres y mujeres. Y, de hecho, los hombres solteros y las mujeres solteras de 35 a 49 años no difieren sustancialmente en la medida en que su percepción de la inflación de los alimentos, el transporte y la vivienda influye en sus expectativas de inflación, mientras que la divergencia se confirma en las parejas de 35 a 49 años.
También es más probable que las mujeres indiquen cifras redondas en sus expectativas de inflación. Reiche y Meyler (2022) muestran que las personas más inseguras sobre el nivel cuantitativo de la inflación suelen indicar cifras redondas en sus expectativas de inflación.
Las mujeres son más propensas que los hombres a declarar múltiplos de 10 o de 5, mientras que los hombres son más propensos a declarar dígitos simples no redondeados o incluso decimales. También hay pruebas de que quienes tienen una actitud negativa hacia la economía tienden a mostrarse más inseguros sobre las perspectivas de inflación y a declarar expectativas de inflación redondeadas y más altas.
Para tranquilizar a los expertos en previsión económica, la encuesta también proporciona datos que indican algunas formas interesantes en las que se puede predecir que las mujeres y los hombres se comportan de forma similar. Para ello se preguntó a los participantes, en dos ocasiones, sobre cómo perciben la inflación en las distintas categorías de gasto y también se les preguntó por la tasa de inflación que esperaban en el futuro. Sus respuestas muestran que los cambios en la percepción de la inflación mueven las expectativas de inflación cuando se trata de alimentos, transporte y servicios públicos. Lo más interesante es que las expectativas de inflación cambian en la misma medida para mujeres y hombres y en consonancia con el peso de estas categorías en las cestas de consumo de los hogares.
Como dato tranquilizador para los responsables de las previsiones económicas, la CES también proporciona datos que indican algunas formas interesantes en las que se puede predecir que las mujeres y los hombres se comportarán de forma similar. Se preguntó a los participantes en la encuesta, en dos ocasiones, sobre cómo perciben la inflación en las distintas categorías de gasto y también se les preguntó por la tasa de inflación que esperan en el futuro. Sus respuestas muestran que los cambios en la percepción de la inflación mueven las expectativas de inflación cuando se trata de alimentos, transporte y servicios públicos. Lo más interesante es que las expectativas de inflación cambian en la misma medida para mujeres y hombres y en consonancia con el peso de estas categorías en las cestas de consumo de los hogares. En otras palabras: tras un cambio similar de la inflación percibida, hombres y mujeres, independientemente de su edad, tienden a revisar sus expectativas de inflación de forma similar.
¿Por qué es importante todo esto para la política monetaria?
Según los expertos citados, el género indica nuestras percepciones de la inflación y las percepciones influyen en los comportamientos de muy diversas maneras. En relación con las diferentes expectativas de mujeres y hombres, hay consecuencias en la vida real, por ejemplo, cómo nos comportamos cuando cambian las circunstancias económicas o las condiciones de financiación. Las mujeres pueden ser menos propensas que los hombres a cancelar, posponer o reducir sus planes de vacaciones cuando suben los precios de la energía, o verse menos influidas por una subida similar a la hora de comprar un coche. Las consecuencias sobre la actividad económica agregada son evidentes.
Mejorar la comprensión de los banqueros centrales sobre cómo los consumidores forman y actualizan sus expectativas de inflación es importante en varios sentidos. Ayuda a identificar qué tipo de inflación es importante para los consumidores. Mejora el análisis de las implicaciones macroeconómicas de las decisiones de política monetaria y, en última instancia, refuerza la credibilidad de los bancos centrales. Las diferencias de género subrayan la necesidad de una estrategia de comunicación diferenciada que pueda hablar de experiencias específicas.
Recientemente, el Eurosistema ha emprendido varias iniciativas encaminadas a promover los conocimientos financieros en general y la comprensión de la inflación en particular. Estas iniciativas podrían superar la falta de atención cognitiva de los consumidores, estimulando tanto a las mujeres como a los hombres a ampliar el conjunto de información en el que se basan sus creencias y acciones. En última instancia, unas evaluaciones mejor informadas de la inflación y del tipo de interés real permitirían a los hogares tomar decisiones de consumo e inversión mejor fundadas.
Por Funds Society, Madrid
Por Fórmate a Fondo