En la noche del pasado martes, 14 de octubre, Richard Flanagan fue nombrado ganador del Premio Man Booker de Narrativa 2014 por su novela “The Narrow Road to the Deep North” (El estrecho camino al Norte profundo), editado por Chatto & Windus.
El escritor nacido en Tasmania es el tercer australiano en ganar el codiciado premio que, por primera vez en sus 46 años de historia, se ha ampliado para incluir obras de escritores de cualquier nacionalidad escritas originalmente en inglés y publicadas en el Reino Unido. El australiano se une a un impresionante canon literario de antiguos ganadores, incluyendo a sus compatriotas australianos Thomas Kenneally (“Schindler’s Ark” – El arca de Schindler, 1982) y Peter Carey (“Oscar & Lucinda” 1988), y (“The True History of the Kelly Gang” – La verdadera historia de la banda de Kelly, 2001).
“The Narrow Road to the Deep North”es la sexta novela de Richard Flanagan, quien es considerado por muchos como uno de los mejores novelistas de Australia. La novela se centra en las experiencias del cirujano Dorrigo Evans en un campo japonés de prisioneros de guerra durante la construcción del hoy infame ferrocarril entre Tailandia y Birmania. El Financial Times lo describe así “elegantemente forjado, comedido y sin una pizca de melodrama… nada menos que una obra maestra.”
Los jueces de la edición de 2014 del prestigioso galardón definen a “The Narrow Road to the Deep North”, titulado así por un famoso libro japonés escrito por Basho, poeta de haiku, de esta manera “un relato desgarrador del costo de la guerra a todos los que están atrapados en ella.” El libro cuestiona el sentido del heroísmo, y explora la motivación que lleva a perpetrar actos de crueldad extrema, y muestra que los autores de esos actos pueden llegar a ser tan víctimas como aquellos de los que abusan. El padre de Flanagan, que murió el día en que su hijo termino de escribir “The Narrow Road to the Deep North”, fue un superviviente de la construcción del Ferrocarril de la Muerte en Birmania.
Richard Flanagan fue proclamado ganador de la edición de 2014 por el presidente del jurado, AC Grayling, en una cena de entrega de premios en el London Guildhall, que fue transmitida en directo por el canal de noticias BBC. Su Alteza Real la Duquesa de Cornwall entregó a Flanagan un trofeo, y un cheque de 50.000 libras esterlinas de Emmanuel Román, director ejecutivo de Man Group. La empresa de gestión de inversiones lleva patrocinando el premio desde 2002.
AC Grayling, comenta: «Los dos grandes temas desde el origen de la literatura son el amor y la guerra, y ésta es una magnífica novela de amor y de guerra. Escrita en prosa de extraordinaria fuerza y elegancia, con una historia de culpabilidad y de heroísmo, la novela tiende un puente entre Oriente y Occidente, pasado y presente. Este es el libro que Richard Flanagan nació para escribir».
Además de su trofeo y su premio de 50.000 libras, Flanagan también recibe una edición de su libro con encuadernación de lujo, y otras 2.500 libras por ser finalista.
Cuando un escritor gana el Premio Man Booker, recibe también el reconocimiento internacional, además de un fuerte aumento en las ventas de libros. Las novelas ganadoras de Hilary Mantel, “Wolf Hall” y “BringUp the Bodies”, editadas por Cuarto Poder, han superado un millón de copias vendidas en sus ediciones del Reino Unido. Sus novelas han sido posteriormente adaptadas al teatro y al cine, y las producciones de teatro de ambas novelas, siendo muy aclamadas, llegarán a Broadway en abril de 2015. Asimismo, Granta, editor de “The Luminaries”, de Eleanor Catton, ganadora del 2013, ha vendido 300.000 ejemplares del libro en el Reino Unido y casi 500.000 en todo el mundo.
AC Grayling, filósofo y escritor, estuvo acompañado en el panel de jueces de 2014 por Jonathan Bate, catedrático de Literatura Inglesa y biógrafo de Oxford; Sarah Churchwell, catedrática de Literatura Americana de UEA; Daniel Glaser, neurocientífico y comentarista cultural; Alastair Niven, ex director de Literatura en el British Council y el Arts Council, y Erica Wagner, escritora y antigua editora literaria.
El Ganador
“The Narrow Road to the Deep North” (El estrecho camino al norte profundo)
Por Richard Flanagan
Editado por Chatto & Windus (£16.99)
“The Narrow Road to the Deep North”es una historia de amor que se desarrolla a través de más de medio siglo entre un médico y la mujer de su tío. La novela toma su título de uno de los libros más famosos de la literatura japonesa, escrita por Basho, el gran poeta de haiku. La novela de Flanagan está enfocada en uno de los episodios más infames de la historia de Japón, la construcción del ferrocarril de la muerte Tailandia-Birmania durante la Segunda Guerra Mundial. En la desesperación de un campo de prisioneros japonés en el ferrocarril de la muerte, al cirujano Dorrigo Evans le persigue su historia de amor con la joven esposa de su tío dos años antes. Mientras lucha por salvar a los hombres bajo su mando del hambre, del cólera y de las palizas, recibe una carta que cambiará su vida para siempre.
Nacido en Tasmania en julio de 1961, Richard Flanagan es uno de los principales novelistas de Australia. Sus novelas, “Death of a River Guide” (Muerte de un guía de río), “The Sound of One Hand Clapping” (El sonido de una mano aplaudiendo), “Gould’s Book of Fish” (El libro de los peces de Gould), ganador del Premio de Escritores de la Commonwealth, “The Unknown Terrorist” (El terrorista desconocido) y “Wanting” (Queriendo) han recibido numerosos premios y se han publicado en 26 países. Su padre, que murió el mismo día en que Flanagan terminó de escribir “The Narrow Road to the Deep North”, era un sobreviviente del ferrocarril de la muerte de Birmania. Hoy en día vive en Tasmania.