Es uno de los términos más utilizados en los últimos años y ha sido defendido por muchos economistas como el premio Nobel Paul Krugman o J. Bradford Delong. El concepto fue acuñado, no obstante, por Alvin Hansen en 1930 cuando, tras la Gran Depresión, en la economía americana se produjo un largo período de estancamiento económico.
En 2013, el ex Secretario del Tesoro estadounidense, Larry Summers, recuperó el término para describir la situación económica del momento. El estancamiento secular define una situación prolongada de depresión económica, con episodios aislados de crecimiento y pleno empleo.
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