O mundo enfrenta uma crise significativa em torno da água. A mudança climática, entre outros fatores, coloca nosso acesso a água limpa e segura sob uma ameaça clara. Segundo o relatório do World Resources Institute de 2023, 25% da população mundial enfrenta atualmente um estresse hídrico extremamente alto a cada ano, consumindo regularmente quase todo o seu suprimento de água disponível. Além disso, pelo menos 50% da população mundial, cerca de 4 bilhões de pessoas, vivem atualmente em condições de grande estresse hídrico durante pelo menos um mês por ano.
São números preocupantes, mas às vezes é difícil perceber a gravidade do problema até experimentá-lo em primeira mão. Recentemente, tive a oportunidade de visitar a bela região da Andaluzia e, durante uma excursão pelo interior, descobri como a represa malaguenha de El Chorro estava com 17% de sua capacidade, muito abaixo do nível esperado para esta época do ano. O sul da Espanha atravessa uma importante seca plurianual, com crescentes restrições no uso da água e o temor cada vez maior sobre o que isso pode significar para a temporada turística de verão.
Mas a Espanha não é, infelizmente, o único país que deve enfrentar este grave problema: a Organização Meteorológica Mundial aponta que as temperaturas recordes de 2023 exacerbarão as secas plurianuais na América do Sul, África e outras áreas do Mediterrâneo. As inundações também se tornaram mais frequentes à medida que o aumento da temperatura dos oceanos provoca tempestades mais intensas.
O impacto da mudança climática é agravado pelo crescimento populacional e pelo rápido ritmo de urbanização, que exercem maior pressão sobre nossas infraestruturas hídricas. Isso também se deve a décadas de investimento insuficiente dos governos nas redes de distribuição de água. Em um relatório, a Global Water Intelligence estima que cerca de 30% da água dos sistemas hídricos mundiais se perde devido ao envelhecimento das infraestruturas e ao desperdício, o que seria suficiente para abastecer mais 2 bilhões de pessoas.
E os custos econômicos da falta de acesso a água de qualidade são imediatos, já que a água é um recurso fundamental para muitas indústrias. A agricultura representa cerca de 70% do consumo mundial de água, enquanto a energia hidrelétrica contribui para gerar 15% da eletricidade mundial. Mas a água também desempenha um papel chave na construção de edifícios, mineração e refino de recursos e nos setores tecnológicos, desde a fabricação de semicondutores utilizados em nossos aparelhos eletrônicos até o resfriamento dos centros de dados usados para alimentar a Internet.
Com a água limpa cada vez mais escassa, é claro que tanto as empresas públicas quanto as privadas devem investir em soluções que promovam uma maior circularidade da água. A reciclagem e a reutilização devem se tornar a norma, e os gestores de ativos devem se comprometer ativamente com as empresas nesse tema, dada sua importância das perspectivas ambiental e financeira.
Mas a escassez de água não é o único problema: também há problemas reais em torno da qualidade da água; por exemplo, em 2023, apenas 14% dos rios do Reino Unido foram considerados em “bom” estado ecológico. As substâncias alcalinas perfluoradas e polifluoradas (PFAS) são utilizadas em uma variedade de processos de fabricação e produtos, incluindo embalagens plásticas. Quando liberadas na água, essas “substâncias químicas eternas” não se decompõem até milhares de anos e têm sido associadas a uma série de efeitos negativos sobre a biodiversidade e a saúde. Apelidadas de “novo amianto”, os governos de todo o mundo estão começando a introduzir regulamentações mais rigorosas em torno da depuração dos PFAS na água potável, com o consequente risco de litígios e enormes custos de limpeza para as empresas que não aderirem a ela.
Os governos e as empresas estão se conscientizando dos crescentes riscos econômicos decorrentes do estresse hídrico, num momento em que aumenta a pressão política para que enfrentem a crise da água. Muitos países estão acelerando seus investimentos em água. Por exemplo, no projeto de lei do presidente Biden de 2021, que prevê um gasto de 1 trilhão de dólares em infraestrutura, foram destinados 55 bilhões de dólares para melhorar as envelhecidas infraestruturas hidráulicas dos Estados Unidos, em um contexto em que as secas e as inundações são cada vez mais frequentes e graves em todo o país.
As empresas que oferecem soluções inovadoras para promover uma melhor gestão da água não só oferecem resultados sustentáveis positivos, mas também estão bem posicionadas para aproveitar o aumento do investimento público e privado em infraestruturas e soluções hídricas. A água é possivelmente o recurso mais subvalorizado atualmente: pagamos muito pouco por ela, mas o impacto de sua falta é incalculável. Felizmente, o mundo está começando a perceber isso e a investir para preservar esse precioso recurso.
Por Javiera Donoso
